Zydrunas Ilgauskas: Le grand pivot est le joueur le plus ancien au club: il débute cette année sa onzième saison au sein des Cavaliers. Zydrunas a connu toutes les évolutions, la galère avec ses blessures au pied, le début des années 2000 avec une équipe moribonde, l’arrivée de LeBron James et l’envol vers les sommets jusqu’à la finale de 2007. Le Lituanien a été d’une régularité remarquable durant sa carrière, ce qui lui a permis de participer à deux All Star Games en 2003 et 2005. Il s’appuie sur sa grande taille, 2m21, pour dominer la raquette. Ilgauskas est un joueur offensif remarquable. Malgré son imposant physique, c’est plus par son flair, son toucher et son shoot à mi-distance qu’il a construit son succès. Il joue parfaitement avec James un jeu en tandem où il est capable de réussir un tir extérieur ou redonner la balle à l’ailier pour un alley hoop. « Big Z » est de plus un excellent joueur au poste. Grâce à sa taille, il peut marquer des hook shots, des lay-ups faciles ou des shoots courts au dessus de la tête de ses adversaires directs. Il se révèle ainsi être un match-up compliqué pour les défenseurs variant avec facilité le jeu intérieur et extérieur. Le géant est surtout inégalé dans la ligue pour ses petites claquettes suivant un rebond offensif. Utilisant à merveille ses longs bras et son sens du jeu, il excelle dans ce domaine et apporte à son équipe des points précieux.
En défense, Zydrunas est un très bon contreur, il conteste avec agressivité les attaques des adversaires. En revanche, sa lenteur est un défaut. Il n’est pas très bon pour défendre sur les pick and rolls et peut être pris de vitesse par des intérieurs agiles. Il est donc judicieux de l’utiliser avec un autre spécialiste, de préférence mobile, sur ce côté du terrain. Le pivot domine sous les panneaux, ce qui lui permet de prendre beaucoup de rebonds offensifs. Son placement est idéal et il n’a pas peur de jouer des coudes face à l’adversité. A 33 ans, l’intérieur est certes sur le déclin mais a montré une constance surprenante dans ses performances. Toutefois, il faudra surveiller avec attention son temps de jeu car il s’épuise rapidement, en particulier dans les matchs joués avec un tempo rapide.
Ilgauskas est un joueur majeur de mon effectif. J’adore ses compétences en attaque : tir à mi-distance, jeu au poste, passeur doué, rebondeur acharné. « Big Z » est un joueur fin qui marquera de nombreux paniers en douceur et non des dunks surpuissants. Il est de loin ma principale arme offensive à l’intérieur et devrait combiner avec James ou Williams pour de nombreuses possessions. En défense, son physique est un atout important, il jouera au cœur de la raquette. Zydrunas a encore deux ans à son contrat : la première année est garantie à 10,8 millions de dollars, la seconde est une option que peut lever joueur pour un salaire de 11,5 millions de dollars. Selon les propos du pivot et au vu de la conjoncture actuelle, il devrait rempiler pour la saison 2009-2010. C’est pour moi une excellente nouvelle car je compte énormément sur le Lituanien pour m’emmener dans ma quête du titre. Les matchs que j’ai joués m’ont prouvé qu’il était indispensable au succès des Cavaliers. Je souhaite le garder aussi longtemps que ses pieds meurtris le tiendront debout et qu’il sera une force en attaque.
Anderson Varejao: L’intérieur brésilien s’est imposé année après année dans la rotation des Cleveland Cavaliers. Son temps de jeu a sans cesse augmenté et ses qualités de défenseur l’ont rendu essentiel sur le terrain pour un coach comme Mike Brown. Varejao est un vrai bagarreur, il joue avec énergie sur toutes les actions. Ainsi, il défend avec conviction les pick and rolls, profitant de sa vitesse et de ses très bonnes mains. Il est un excellent joueur au poste, rendant coup pour coup aux intérieurs adverses. Sa capacité à obtenir des fautes offensives est légendaire. Il vient en aide à ses arrières et déclenche les sifflets des arbitres en ancrant ses pieds au sol. Anderson est un rebondeur insatiable des deux côtés du terrain, il fait partie des meilleurs à son poste. Il complète avec brio les intérieurs défensifs de l’effectif pour faire de la raquette des Cavaliers une forteresse.
Le revers de la médaille est la faiblesse de Varejao dans son jeu offensif. Le Brésilien possède un shoot très douteux et a souvent certains problèmes à finir près du panier. Il est certes un joueur énergique mais semble manquer de puissance et d’élévation pour terminer ses actions. Il a néanmoins réalisé récemment des progrès dans ce domaine et profite de la vision du jeu de James. Il travaille (et je le ferai travailler) son shoot et sa finition afin d’ajouter un atout supplémentaire à son basket. A l’instar de Ben Wallace, ses limites offensives sont problématiques car je serai obligé de les accompagner dans la raquette avec un joueur doué dans ce secteur.
Anderson a signé l’année dernière un contrat de 3 ans à hauteur de 17,4 millions de dollars au cours de la saison 2007-2008. En 2008-2009, son salaire sera de 5,7 millions, puis 6,2 en 2009-2010 si l’intérieur lève son option. Pour tout ce qui l’apporte à l’équipe, cet accord est une bonne affaire, surtout lorsqu’on connaît le prix pour obtenir un intérieur de qualité dans la ligue. Je compte beaucoup sur Varejao pour m’apporter sa défense, son énergie dans des minutes efficaces en tant que sixième homme. Il sera le back-up principal d’Ilgauskas au poste de pivot mais pourra aussi évoluer en tant qu’ailier fort. Il devra montrer plus en attaque afin de gagner du temps de jeu.
Lorenzen Wright: L’ancien pivot des Grizzlies et des Hawks a été signé à l’intersaison afin d’apporter son expérience et compléter l’effectif pléthorique des Cavaliers à l’intérieur. Wright est un professionnel irréprochable et a laissé d’excellents souvenirs dans ses anciennes franchises. Il est un bon rebondeur et peut proposer des solutions sur le front de l’attaque. En effet, il possède des mouvements au poste intéressants qui lui ont permis d’être un pivot titulaire pendant de nombreuses années. Il est à côté de cela un défenseur décent dans la raquette, très fort sur ses appuis.
Lorenzen a été signé pour une saison avec un salaire de 797 000 dollars. En tant que vétéran, il ajoute de l’expérience et de la profondeur dans la rotation à l’intérieur. Toutefois, avec sept joueurs pouvant évoluer dans la raquette, il semble que l’effectif soit un tantinet surchargé et je ne peux donner du temps à tous. A 33 ans, Wright est l’un des plus âgés et, avec Darnell Jackson, le moins talentueux de mes éléments. Incontestablement, il sera assis tout au bout du banc s’il est sur la feuille de match. Je pense l’incorporer à un transfert afin de compléter une offre et me libérer de son salaire. Si cela ne fonctionne pas, je serais heureux de le garder au sein de mon équipe.
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